Hra, v níž se snoubí realita a sny, je časově zařazena do 16. století,do doby lancknechtů, kteří bojují v italských válkách za mizerný žold. Na začátku příběhu zverbují dva zkušení vojáci prostého venkovského chlapce Hanse a spolu s ním se vydávají na pochod plný dobrodružství. Ve snech a vyprávěních se před divákem postupně vykresluje povaha všech tří hrdinů.

    Je zde tvrdý německý voják Reiner Lederer, pro nějž je boj a zabíjení na denním pořádku, jsou jeho živobytím i radostí. Naproti tomu italský dobrodruh Viccio hledá ve válce inspiraci pro svoje obrazy a básně. Spolu s prosťáčkem Hansem tak tvoří protiklad sobeckému a krutému Ledererovi.Po několika společných příhodách se všem třem zdá sen o blížící se bitvě, v níž přežije jenom německý lancknecht. Když pak ze sna procitnou, Lederer ovládaný vztekem oba své druhy chladnokrevně zabije.

    Je to příběh, který vykresluje nelehký vojenský život, o nějž nejdříve přijdou ti, kteří naivně hledají na vojně ideály.